Події фільму розгортаються в Австро-Угорській імперії на початку Першої світової війни. З околиць Російської імперії тікає лікар, якому загрожує страта. Він вбив людину, давши їй надмірну дозу ефіру. Аби продовжити свої експерименти з впливу речовини на людський організм, лікар влаштовується до автро-угорської фортеці. Тут він продовжує маніпуляції, головною метою яких вбачає не зменшення болю, а керування поведінкою людей. Аби мати достатнє фінансування для своїх жорстоких експериментів, чоловік починає вести шпигунську діяльність.
Трилер «Ефір» про експерименти над людьми створено у копродукції Польщі, України, Литви, Угорщини та Італії. Стрічку зняв відомий польський кінематографіст, володар трьох нагород Каннського кінофестивалю, Кшиштоф Зануссі. Він сам написав сценарій та зайняв режисерське крісло. Більша частина зйомок проходила на території України – здебільшого у Львові та Львівській області. Також серед акторського складу є чимало українських акторів.